Quando crescevamo il nostro bambino, il fasciatoio era un buon posto per praticare il mimetismo sonoro. Io facevo un suono e lei cercava di imitare. Iniziavamo con i suoni delle vocali, poi lavoravamo sui suoni consonanti. Ogni volta che lei capiva come formare le labbra, i denti e la lingua per fare il suono correttamente, io rispondevo con entusiasmo e risate. Le piaceva molto, ed era contenta di ogni successo. Ogni suono fatto correttamente era ricompensato con la felicità, e i suoni non corretti o formati in modo improprio incontravano solo un po’ più di pratica, e ci siamo esercitati fino a quando non l'ha capito. Lavoravo lentamente con lei sui suoni che erano più impegnativi, ed esageravo mentre lei guardava, per farle conoscere le posizioni approssimative dei denti e della lingua per ogni suono.
Le abitudini errate del parlato, una volta imparate, sono più difficili da spezzare rispetto a quelle dell'inizio. Più a lungo un bambino storpierà le parole, più sarà difficile cambiare questa abitudine. La memoria muscolare si rafforza con il tempo, rendendo più difficile per la persona con un problema di storpiatura cambiare l'abitudine alla pronuncia.
Alcune lingue non usano certi suoni, e quando si raggiunge l'età adulta, l'apprendimento di una lingua diversa che usa un nuovo suono spesso costringe a una storpiatura sostitutiva perché la bocca della persona non è abituata a fare il suono richiesto in quella nuova lingua. Per esempio, le persone che parlano il giapponese come prima lingua, se imparano l'inglese da adulti, avranno avuto decenni di non pronunciare la lettera L, Quindi per loro, pronunciare la lettera L è un territorio molto poco familiare, e molti non sono in grado di allenare la loro lingua e le labbra a fare il suono, quindi usano invece un suono sostitutivo.
La soluzione più semplice per correggere il lisp è non lasciare mai che si inizi come suono sostitutivo! Lavorare con il vostro bambino per imitare i suoni, e premiare con gioiosa approvazione quando imitano correttamente i vostri suoni è un ottimo modo per costruire le loro capacità di enunciazione fin dall'inizio. Cominciate con i suoni delle vocali, poi, man mano che li imparano e vi fanno ridere e ridacchiare, lavorate con le consonanti, rendendolo sempre un gioco divertente, solo pochi suoni alla volta, fino a quando non si sviluppano fluentemente con tutti. Poi, mostrate loro le lettere dell'alfabeto o le immagini di animali o oggetti i cui nomi utilizzano quei suoni. Questo darà loro gli elementi necessari per formare le parole, più un'associazione visiva in modo che se le ricordino. Ma se all'inizio si lascia che la parola non venga corretta, se non si presta attenzione e si fornisce una guida coinvolgente attraverso l'educazione e la pratica dei genitori all'inizio degli sforzi di un bambino per comunicare con la parola, beh, si rende un cattivo servizio al bambino. Ignorare il suono fatto in modo non corretto è una tacita approvazione del fatto che va bene, e il bambino continuerà, fino a quando non sarà sempre più difficile da correggere. Come per molte cose nella vita, più a lungo si rimanda una cattiva abitudine, più è difficile cambiare, correggere.
Tutto questo presuppone che non ci siano anomalie fisiche che devono essere affrontate dal punto di vista medico. Un difetto di pronuncia è quasi sempre solo un'abitudine a parlare in modo scorretto, imparata precocemente e lasciata in sospeso fino a molto più tardi.
È responsabilità di un genitore dare ai propri figli gli strumenti nella vita di cui avranno bisogno per avere successo, per prosperare, ed è responsabilità di un genitore insegnare loro il meglio possibile come usare correttamente questi strumenti. Pensate a un bambino che prende un cacciavite, o una forchetta, o un cucchiaio dalla parte sbagliata, ma non gli viene insegnato fin dall'inizio come tenerlo correttamente. Il discorso, anche se più complesso di un cacciavite a forchetta o di un cucchiaio, è solo un altro strumento che ci deve essere insegnato a usare bene per arrivare dove vogliamo arrivare nella vita.